Certamente não foi Thomas S. Kuhn que inventou a idéia de paradigmas nem que cunhou o termo. Mas foi ele que popularizou seu uso no seu famoso livro "The Structure of Scientific Revolutions".
Há críticos que encontraram em Kuhn nada menos do que 32 sentidos diferentes do termo "paradigma". Mas não precisamos entrar em detalhe aqui. Em sua sentido mais simples e fundamental, um paradigma é um conjunto de idéias que caracterizam uma determinada forma de ver o mundo, ou parte dele, ou de fazer determinada coisa.
Na ciência, tivemos o paradigma newtoniano, que, depois, foi substituído pelo einsteiniano. É esse tipo de paradigma que Kuhn discute em seu livro. Mas temos exemplo em todas as áreas. Na psicologia, por exemplo, há um paradigma introspeccionista, um paradigma comportamentalista, um paradigma psicanalista, etc. Na sociologia um paradigma funcionalista, um paradigma marxista, etc. Na arte um paradigma realista, um paradigma simbolista, etc.
Aqui neste texto estaremos discutindo paradigmas educacionais.